Primul dinozaur blindat din Japonia primește nume, la două decenii după ce a fost scos din piatră

Material SmartȘtiri Scris de redacția noastră, nu preluat.

Foto: Ghedoghedo / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Fosila stătea de peste douăzeci de ani în colecții. Fusese scoasă la începutul anilor 2000 dintr-o concrețiune — un bulgăre de rocă format în jurul unui os — găsită în Formațiunea Hikagenosawa, lângă orașul Yubari, pe insula Hokkaido. În 2005 a fost descrisă ca aparținând nodozauridelor, dar mai departe nu s-a putut merge. Statutul ei taxonomic a rămas nelămurit.

Acum a primit nume: Nipponopelta yezoensis, gen și specie noi. Denumirea combină „Nippon”, numele japonez al Japoniei, cu „pelta”, scut în greacă. Epitetul de specie trimite la Ezo, vechiul nume al insulei Hokkaido.

Ce a schimbat situația

Tomografia computerizată. Echipa condusă de Shumpei Oyabu, de la Universitatea Hokkaido, împreună cu colaboratori din Japonia, Canada și Statele Unite, a scanat blocul de rocă și a reconstruit tridimensional structurile ascunse înăuntru — inclusiv mandibula și urechea internă, imposibil de curățat mecanic fără a distruge fosila.

Reconstrucția a scos la iveală caracteristici din partea posterioară a craniului care nu se regăsesc la niciun nodozaurid cunoscut. Pe baza lor s-a justificat crearea unui gen nou. Materialul recuperat cuprinde un craniu parțial, o vertebră cervicală și mai mulți dinți. Lucrarea a apărut online pe 21 august 2026, în revista Cretaceous Research.

Cine era animalul

Nodozauridele fac parte din grupul anchilozaurilor, dinozaurii erbivori acoperiți cu plăci osoase. Spre deosebire de rudele lor mai cunoscute, nodozauridele nu aveau măciucă osoasă la capătul cozii; se apărau prin blindaj și, la unele specii, prin țepi laterali.

Nipponopelta yezoensis a trăit acum aproximativ 96–94 de milioane de ani, în Cenomanianul târziu, la începutul Cretacicului târziu. Sedimentele în care a fost găsit sunt marine, ceea ce înseamnă că trupul a ajuns în mare după moarte — animalul trăia probabil pe coastă sau în zone de estuar.

De ce e important

Este primul anchilozaur denumit formal din Japonia și abia al doilea nodozaurid asiatic cunoscut din material cranian. Craniile contează disproporționat în paleontologie: conțin cele mai multe trăsături folosite pentru a distinge speciile între ele, așa că un craniu bun valorează adesea mai mult decât un schelet incomplet.

Surpriza vine din analiza filogenetică. Noua specie nu se așază lângă celelalte nodozauride asiatice, cum ar fi fost de așteptat, ci printre formele derivate din America de Nord și Europa. Analiza distribuției geografice a strămoșilor sugerează că specia și rudele ei apropiate își au originea în Laramidia, Appalachia și Asia — cu alte cuvinte, aceste animale s-au mișcat între continente mai mult decât se credea.

Este și o lecție despre colecțiile de muzeu. Fosila era acolo de două decenii. Nu a fost nevoie de o expediție nouă, ci de un scaner și de o reanaliză.