Craiova își joacă la Erevan locul în Europa League, după 1-1 cu Ararat-Armenia

Material SmartȘtiri Text scris de redacția noastră, pe baza surselor citate la final.

Universitatea Craiova pleacă la Erevan cu totul nedecis. 1-1 cu Ararat-Armenia pe stadionul Ion Oblemenco, pe 20 august, în manșa tur a play-off-ului Europa League, înseamnă că returul de pe 27 august, de la ora 19:00, ora României, hotărăște în ce competiție joacă oltenii toamna aceasta.

Acasă, lucrurile începuseră prost. În minutul 20, fundașul grec Alexandros Malis a înscris cu capul pentru armeni. Reacția a venit repede: în minutul 33, Nicușor Bancu a egalat cu un șut din unghi, după o combinație în careu.

Repriza secundă a fost a Craiovei la posesie, dar nu și la precizie în ultima treime. Ararat-Armenia a avut și un gol anulat de VAR, marcat de Lima, tot pentru un ofsaid la limită. Portarul Popescu a scos câteva mingi grele care au ținut tabela egală.

Un 1-1 acasă lasă totul deschis, fără ca vreuna dintre echipe să plece cu avantaj în manșa secundă. Craiova va trebui să câștige la Erevan sau să ducă meciul în prelungiri, iar orice gol primit devreme, cum s-a întâmplat și pe Oblemenco, complică serios calculele.

La final, președintele oltenilor, Pavel Badea, nu a menajat pe nimeni. A numit rezultatul „un semieșec” și a spus că echipa armeană putea fi depășită dacă lotul Craiovei ar fi evoluat la nivelul sezonului trecut. În aceeași declarație a cerut răbdare cu Ștefan Baiaram, jucătorul cel mai criticat de propriii suporteri în ultimele săptămâni.

Ce se decide, de fapt, la Erevan

Eliminarea din cupele europene nu este pe masă. Craiova are deja participarea asigurată în faza principală a Conference League, indiferent de rezultat. Miza returului ține de nivel și de bani:

• dacă trece de Ararat-Armenia, intră în faza ligii din Europa League, o competiție de calibru superior, cu adversari și venituri pe măsură;
• dacă pierde, coboară în Conference League, unde are locul rezervat.

Drumul până aici nu a fost simplu. În turul al treilea preliminar, oltenii au eliminat formația finlandeză KuPS Kuopio, după 1-1 în deplasare și 2-1 acasă, cu golurile marcate de Nsimba, din penalty în minutul 43, și Mora, în minutul 62, în fața a peste 22.000 de spectatori.

Craiova este ultima reprezentantă a României rămasă în Europa în acest sezon. FCSB, Universitatea Cluj și CFR Cluj au fost eliminate în preliminarii, ceea ce transformă campania oltenilor într-o miză de coeficient pentru tot fotbalul românesc. Punctele adunate acum se traduc, pe termen mediu, în poziția de start a echipelor din România la calificările viitoare.

Miza depășește, prin urmare, un singur meci. Coeficientul se construiește lent, iar diferența dintre o toamnă în Europa League și una în Conference League se vede peste ani în numărul de echipe pe care România le trimite în cupele europene și în tururile din care acestea pornesc.

Calendarul complică și el lucrurile. Între returul de la Erevan și meciul de campionat cu Rapid, programat pe 31 august, oltenii au un interval extrem de scurt de refacere, după un zbor lung. Antrenorul portughez Filipe Coelho va trebui probabil să rotească lotul.

Tragerea la sorți pentru faza ligii din cele două competiții europene urmează la finalul lunii august. Abia atunci Craiova va afla exact în ce companie joacă în această toamnă.