Șase ore și jumătate în vid, pentru antena care ține Stația Spațială în legătură cu Pământul

Material SmartȘtiri Scris de redacția noastră, nu preluat.

Foto: NASA / Wikimedia Commons (Public domain)

Marți, 25 august, doi astronauți au petrecut șase ore și treizeci de minute în afara Stației Spațiale Internaționale ca să monteze o antenă. Sună modest. Nu e.

Anil Menon, de la NASA, și Sophie Adenot, de la Agenția Spațială Europeană, au ieșit din sas și au instalat o antenă de rezervă din familia SGANT (Space-to-Ground Antenna) pe grinda Z-1 a stației. Este piesa care trimite vocea echipajului și datele operaționale către sateliții de releu ai NASA și, de acolo, spre centrul de control din Houston. Fără ea, legătura de mare viteză dintre stație și sol se subțiază considerabil.

De ce a fost nevoie de două ieșiri

Antena veche încetase în noiembrie 2025 să mai urmărească sateliții de date și de releu ai NASA, devenind inutilizabilă. Pe 18 august, aceiași doi astronauți au ieșit ca să o demonteze și să o înlocuiască dintr-o singură mișcare. Nu a mers. Deconectarea cablurilor electrice și slăbirea șuruburilor au durat mult mai mult decât se estimase, iar timpul disponibil s-a terminat înainte de montarea piesei noi. Instalarea a fost amânată pentru ieșirea de marți.

De data asta lucrurile au mers. Menon și Adenot au fixat și au conectat antena de rezervă, apoi au dus unitatea defectă într-un loc de depozitare exterior permanent. Verificările inițiale au arătat că noua antenă primește alimentare și transmite date; controlorii de la sol au continuat testele peste noapte.

Cifrele

A fost a 283-a ieșire în spațiu efectuată în sprijinul asamblării, întreținerii și modernizării Stației Spațiale Internaționale, respectiv a 98-a ieșire în costum american. Pentru Menon a fost a treia activitate extravehiculară din carieră, cu un total cumulat de 19 ore și 20 de minute. Pentru Adenot a fost a doua, cu 12 ore și 53 de minute cumulate; ea este prima femeie din Franța și al cincilea cetățean francez care efectuează o ieșire în spațiu.

Momentul care a circulat cel mai mult a venit de la sol. Astronauta Anne McClain, de la centrul de control, le-a spus prin radio că tocmai au salvat antena video — o referință amuzată la piesa formației The Buggles din 1979, „Video Killed the Radio Star”. Menon a răspuns râzând că e greu de întrecut replica.

De ce contează

Stația Spațială Internațională are peste un sfert de secol de zbor. Componentele exterioare se uzează, iar înlocuirea lor nu se poate face decât cu oameni în costume presurizate, cu mănuși groase, care lucrează cu chei dinamometrice la 400 de kilometri altitudine. Fiecare ieșire e planificată la minut și repetată în bazin, pe Pământ. Iar când un șurub refuză să cedeze, planul se rescrie și se revine peste o săptămână.

Un detaliu de reținut pentru viitorul apropiat: pe măsură ce stația îmbătrânește, tot mai mult din timpul echipajelor se duce pe întreținere, nu pe experimente. Reparația de marți este exact tipul de muncă ce definește ultimii ani ai avanpostului orbital.